昭和の子どもは虫歯だらけだった！？フッ素が変えた虫歯予防の常識
皆さんは、昔の子どもたちが今よりずっと虫歯になりやすかったことをご存じでしょうか？
実は、日本ではこの数十年間で、子どもの虫歯が劇的に減少しています。
その大きな理由の一つが、フッ素（フッ化物）を利用した虫歯予防の普及です。
■ 12歳児の虫歯は約90％減少！
日本の12歳児の永久歯の虫歯経験歯数（治療済みの歯を含む）は、
1984年：約4.8本
2023年：約0.5本
と、約40年間でおよそ90％も減少しました。
かつては子どもに虫歯があることが珍しくありませんでしたが、現在では虫歯のない子どもが大幅に増えています。
■ なぜ虫歯が減ったの？
大きな要因の一つが、フッ化物の普及です。
フッ素には、
① 歯の再石灰化を促進する
② 歯の表面を酸に強くする
③ 虫歯菌による酸の産生を抑える
という3つの働きがあります。
現在では、フッ素入り歯磨き粉の使用が一般的になり、歯科医院での高濃度フッ素塗布も広く行われています。
もちろん、虫歯が減少した理由はフッ素だけではありません。歯磨き習慣の改善や保護者の予防意識の向上なども関係しています。
しかし、フッ化物の虫歯予防効果は、多くの研究で科学的に裏付けられています。
■ 歯科医院のフッ素塗布は意味がある？
もちろん、あります！
歯科医院では、一般的に9,000ppm程度の高濃度フッ化物を使用します。
定期的なフッ素塗布には、子どもの永久歯の虫歯発生を平均約43％抑制したという研究報告もあります。
ただし、これは研究対象となった集団での平均的な効果であり、すべてのお子さんの虫歯が43％減るという意味ではありません。
また、フッ素塗布だけで虫歯を完全に防げるわけではありません。
毎日のフッ素入り歯磨き粉、虫歯になりづらい食生活、歯科医院での定期的なフッ素塗布を組み合わせることが大切です。
事実、私も昭和生まれではありますが、両親が3〜18歳まで3ヶ月ごとに欠かさず定期検診に連れて行ってくれました。その結果、虫歯は1本もありません。当時は面倒で悪態をついていたかもしれませんが今では本当に両親に感謝しています。
■ まとめ
昔と比べて、子どもの虫歯は驚くほど減りました。
その背景には、フッ化物を活用した虫歯予防の普及があります。
虫歯になってから治療するのではなく、虫歯になる前に予防する。
これが現代の歯科医療の基本です。
しかし子供達が大学生や社会人となり親元を離れたとき
生活習慣の乱れや、かかりつけ歯科医院から離れることによって虫歯がどんどんできてしまうという例もよくあります。
遠くに引越しをしたら早いうちにかかりつけ歯科医院を新たに見つけるようにご両親が教えてあげてください。私のようにお子さんたちも感謝の気持ちでいっぱいになるはずです。
札幌市豊平区の月寒イースト歯科では、お子様の虫歯予防にも力を入れています。
月寒・南郷エリアでお子様のフッ素塗布や定期検診をご希望の方は、お気軽にご相談ください。
月寒イースト歯科
札幌市豊平区月寒東５条７丁目４－１３
011-852-7278
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